Великое царство мертвых в Пере – один из величайших некрополей мира, не сохранилось до наших дней. Еще полтора века назад оно существовало, являлось одной из главных достопримечательностей Стамбула. Интересно, что это кладбище служило образцом, а часто – и источником вдохновения для западноевропейских архитекторов кладбищ, хотя культура Западной Европы и Османского государства практически диаметрально противоположны. И все же было нечто – возможно, дыхание вечности, гранью, на которой балансирует мир живых, соприкасаясь с миром мертвых – в этом кладбище, что делало его универсальным символом, понятным каждому.
Великое царство мертвых было демократичным – в него допускались как мусульмане, так и христиане, захоронения трогательно соседствовали между собой. Правда, не смешиваясь – часть территории некрополя была заполнена мусульманскими могилами, а другая – разделена на сектора, каждый из которых принадлежал какой-либо из христианских общин города.
На этом кладбище можно было изучать обычаи разных народов – оно предоставляло все возможности. Сейчас остается лишь читать воспоминания современников, удивляться различиям между армянскими могилами, где на каждом надгробии, кроме дат рождения и смерти, была высечена еще и профессиональная эмблема, и чопорными британскими (имя и даты, ничего сверх), и почти фривольными французскими (цитаты, каламбуры, прелестные и грустные сентиментальности), и светящимися белизной камней турецкими… Но все они, при всех различиях, составляли единое целое: огромный и дивный некрополь, Великое царство мертвых. На этом кладбище, как ни в одном другом месте, ощущалось единство всей жизни на планете, и царство мертвых объединяло живых.
Первые захоронения в Великом царстве мертвых были сделаны около 1560 г., во время чумы в Стамбуле, а к середине ХХ столетия гигантский город мертвых, кладбище перестало существовать.
